Túm lại.
LÃ XUÂN GIANG
Ngày 17 tháng 1 năm 2009, nhà hoạt động James Du bất ngờ xuất hiện tại cuộc biểu tình chống VAALA, giăng tác phẩm “Hai Lá Cờ (Two Flags)” của họa sĩ Huỳnh Thủy Châu, và bị đám đông xông vào đánh. Ông James Du cho biết, ông chỉ muốn bày tỏ sự ủng hộ tự do ngôn luận, tự do bày tỏ ý kiến, tự do sáng tạo nghệ thuật, nhưng đám đông cực đoan đã không chấp nhận.
Dư luận, có nhiều ý kiến cho rằng, ông hoặc là muốn khiêu khích đám đông, hoặc đã không chọn đúng hình thức bày tỏ có hiệu quả. Trước đây, ông cũng đã từng làm một hành động tương tự, nhưng không bị những phản ứng thô bạo như thế. Ông từng trương biểu ngữ “ủng hộ tự do ngôn luận” trong cuộc biểu tình chống Việt Weekly, dư luận lúc đó cho rằng ông đã thực hiện một hành động can đảm.
Sự khác nhau của hai sự kiện bắt nguồn từ sự khác nhau của thông điệp mà ông James Du trưng ra. Tác phẩm “Hai Lá Cờ,” kết hợp cờ đỏ sao vàng và cờ vàng ba sọc đỏ, đối với những người biểu tình, cổ võ cho thông điệp chính trị “hòa hợp hòa giải” hơn là cho tự do ngôn luận thuần túy. Điều này giải thích được thái độ phản ứng mạnh mẽ điên cuồng của đám đông so với lần trước, mặc dù, đánh người chỉ vì thể hiện ý kiến của mình, là một hành động đáng lên án và không thể chấp nhận được trong một xã hội dân chủ tự do và pháp trị.
Mặc dù được nhắc đến nhiều, nhưng tác phẩm “Hai Lá Cờ” vẫn chưa được khảo sát như là một tác phẩm nghệ thuật. Có nên coi “Hai Lá Cờ” là một tác phẩm nghệ thuật thuần tuý? Hay là một thông điệp chính trị? Hay cả hai, và ở chừng mực nào? Giá trị của nó ra sao?
Một tác phẩm nghệ thuật có thể được bàn luận ở nhiều khía cạnh. Khía cạnh nghệ thuật trên những yếu tố như màu sắc, đường nét, bố cục, vật liệu. Nhưng ngoài ra, một tác phẩm nghệ thuật còn dính liền với khía cạnh cảm xúc và lý trí nữa. Tác phẩm “Hai Lá Cờ” không thể coi là một tác phẩm nghệ thuật thuần túy và phi chính trị, bởi vì, nó được thai nghén, sáng tạo, và vận dụng nội dung chính trị, trong bối cảnh chính trị còn nóng hổi. Ngay cả tác giả khi sáng tạo ra tác phẩm cũng đã bày tỏ quan ngại về một triển vọng biểu tình có thể xảy ra.
Hai lá cờ quốc cộng được ghép lại với nhau là một hình tượng táo bạo, tạo sự chấn động tâm lý đối với người xem. Tuy nhiên, đó không phải là một ý tưởng mới mẻ, bởi vì nó đã thoáng qua trong suy nghĩ của nhiều người. Đối với xã hội Việt Nam, cuộc nội chiến dai dẳng, với nhiều hệ lụy tàn khốc của nó, khiến không ai là không nghĩ tới tất cả những điều đã xảy ra, có thể xảy ra, và không xảy ra. Trong đó, tất nhiên có sự kết hợp hòa giải. Nhưng vì khoảng cách quá to lớn trong lòng người cả ở hai phía quốc gia và cộng sản, về quan điểm và hận thù, đã khiến ít ai cảm nhận là một thời điểm thuận tiện cho một kết hợp đã đến.
Vì thế, khi họa sĩ Huỳnh Thủy Châu cụ thể hóa sự kết hợp Quốc Cộng qua tác phẩm “Hai Lá Cờ” đã nhận được hai loại phản ứng rõ rệt. Một là lồng lộn chống đối, bởi vì sự “phản cảm” chính trị cực độ đến những gì họ tin tưởng.
Phía cộng sản không chấp nhận cờ vàng ba sọc đỏ. Phía quốc gia cũng chẳng chấp nhận cờ đỏ sao vàng. Phản ứng thứ hai, là người xem hiểu được ý của tác giả muốn nói gì, nhưng không rung động với tác phẩm, bởi vì, điều kiện cần thiết cho cảm xúc chưa có đủ. Biểu tượng hai lá cờ không đại diện cho cảm xúc về quan hệ trong ngoài của người Việt Nam hôm nay. Mặc dù, hai bên đã thông thương, qua lại. Người quốc gia ở hải ngoại có thể về Việt Nam, nhìn tận mắt những đổi thay, chia sẻ, và thông cảm với hoàn cảnh đời sống. Ngược lại, người cộng sản cũng đã vào Nam, ra nước ngoài để hiểu về suy nghĩ của người quốc gia ở hải ngoại. Nhưng tuyệt nhiên, những cảm thông này không dựa trên nền tảng chính trị, mà được dựa trên nền tảng nhân bản, đời sống và con người. Biểu tượng cờ đỏ sao vàng và cờ vàng ba sọc đỏ chỉ gợi lên những ý tưởng và cảm xúc liên quan đến chính trị, chiến tranh, và tranh chấp vẫn còn đang tiếp diễn, hơn là liên quan đến những điều nhân bản.
Về mặt nghệ thuật, tác giả sử dùng vật liệu “mền vá đắp” theo trường phái nghệ thuật dân gian Gen Bend Quilt của người da đen miền Nam nước Mỹ. Đây là ý tưởng hay, bởi vì hình thức mền truyền đạt cảm xúc ấm áp khá hữu hiệu. Tuy nhiên, việc thực hiện tác phẩm đã không nắm bắt được hết những yếu tố làm nên sự ấm áp đó. Sự ấm áp bắt nguồn từ niềm say mê thể hiện qua từng mảnh vải nhỏ được công phu lắp ráp lại với nhau, những nét chỉ không đồng đều, nhưng cẩn trọng, gợi cho người xem sự chậm rãi, chân chất, và chân thành.
Khi khảo sát tác phẩm “Hai Lá Cờ,” người xem có cảm giác của một sự vội vã trong việc thực hiện công trình vá đắp. Những mảnh vải đỏ được may chồng lên, thay vì được khâu nối lại, tạo nên một bề mặt không bằng phẳng. Màu sắc của “Hai Lá Cờ” không đủ ấm áp. Nền màu vàng chanh và màu đỏ cam tươi, đối chọi, làm người xem ước ao một màu vàng và màu đỏ đậm đà, hài hòa hơn. Nếu hai màu vàng đỏ còn có nhiều sắc độ đa dạng, được tách ra thành những mảnh nhỏ, nối kết lại sẽ làm cho tác phẩm có một chiều sâu cần thiết cho một đề tài có nhiều tầng nhạy cảm. Tuy trên mặt vải có thêu những những thông điệp, nhưng không để lại ấn tượng mạnh mẽ.
Về mặt ngôn ngữ tạo hình, tác giả chỉ dừng lại ở mức kết hợp có tính cách trang trí. Sự sáng tạo của tác phẩm chỉ là tạo ra một sự hài hòa đường nét và cân bằng của những mảng màu. Tuy nhiên, đường nét và những mảng màu khá đơn giản, không có đủ độ giao động cần thiết để với lên tới tầng cảm xúc của những người xem Việt Nam đã trải qua kinh nghiệm chia đôi đất nước, chiến tranh, vượt biên, và di dân.
Tác phẩm “Hai Lá Cờ” thành công một cách tương đối về mặt hình họa, nhưng thất bại vì đã không đạt được chiều sâu của đề tài. Ý tưởng kết hợp quốc cộng, qua tác phẩm, không thuyết phục, thậm chí còn tạo ra sự phản cảm. Có thể có nhiều người đến xem, nhưng sẽ có rất ít người có ý muốn muốn đắp một cái mền như thế cho những khoảng cách Việt Nam chưa được lấp lại trong lòng họ.
Giá trị của tác phẩm là sự táo bạo của họa sĩ. Chính sự phản cảm của tác phẩm đã giúp tạo nên những xung đột và tranh luận trong cộng đồng Việt Nam. Nhưng nhờ đó, cộng đồng Việt Nam có những đánh giá và tự hiểu mình hơn. Một trong những vai trò của nghệ thuật là tạo nên sự tranh luận và nhận thức.
Tác phẩm “Hai Lá Cờ,” dù vô tình hay cố ý, đã đóng một vai trò xúc tác một cách đắc lực. Tuy nhiên, tác phẩm chỉ dừng lại ở mực độ khởi động một cuộc tranh luận. Tác phẩm đã không đưa ra một đề xuất nhận thức mới mẻ nào.
NGUYỄN QUANG MINH
LTS: Không ai có thể quên được tác phẩm của họa sĩ Huỳnh Thủy Châu “cờ vàng trong chậu rửa chân” để vinh danh bà mẹ chồng đã làm nên sóng gió trong suốt năm 2008 đối với cộng đồng Nam Cali, và hậu qủa không lường nổi của nó là cuộc biểu tình chống báo Người Việt liên lủy mỗi ngày, làm tốn kém bao nhiêu tiền của, công sức trong cộng đồng. Thế nhưng vai trò của nghệ thuật là cứ lên tiếng. Lần này, mang đến cuộc triển lãm do VAALA tổ chức, Huỳnh Thủy Châu lại tiếp tục mang đến sự bất ngờ mới. Gặp cô tại phòng tranh F.O.B.II: “Nghệ thuật lên tiếng”, Việt Weekly được cô dành cho một cuộc trao đổi chi tiết về tác phẩm của mình.
VW: Họa sĩ Huỳnh Thủy Châu cho biết cảm nhận của cô về “Phòng đen: thất lạc và tìm thấy.”
Tôi hi vọng mọi người biết cách chấp nhận sự khác biệt từ những người khác
Vũ Hoàng Lân
LTS: Trở lại ba tháng trước đây, khi sự kiện về chiếc chậu rửa chân mang hình cờ vàng chưa nổ ra trên báo xuân Người Việt, khó có ai có thể tưởng tượng được một chiếc chậu nhỏ bé, khiêm tốn của người thợ làm nails có thể tạo nên những xáo trộn nghiêm trọng trong một mảng đời sống của cộng đồng Việt Nam đến như vậy.
Ý thức về lằn ranh Quốc - Cộng, về quan niệm đấu tranh, hòa giải, quá khứ, tương lai, tôn vinh, sỉ nhục, và về sự khác biệt chính kiến trong nhiều lãnh vực, một lần nữa được mở ra để đối diện trực tiếp với tư duy của mỗi người.
Và một lần nữa, thực tế cho thấy đối thoại là cách duy nhất để tìm ra giải pháp cho mọi khác biệt, mọi tranh chấp về mặt tư tưởng. Loạt bài phỏng vấn họa sĩ Huỳnh Thủy Châu, dĩ nhiên vẫn chưa thể đem lại câu trả lời trọn vẹn cho tất cả những câu hỏi, những nghi vấn về người họa sĩ này. Những tác phẩm cô đã cho ra đời, cũng như những con người, chúng sẽ có số phận riêng của chúng. Mỗi con người, mỗi tác phẩm, bằng cách riêng, sẽ có những tác động ít nhiều vào xã hội chung quanh.
Tác phẩm "Connection" đã được tạo ra, như tác giả khẳng định, là để vinh danh cuộc đời hi sinh của bà mẹ chồng. Có những người xem trân trọng chiêm ngưỡng vì tính nhân bản, vinh danh của tác phẩm. Có nhiều người phản đối mãnh liệt vì những cảm giác đớn đau mà nó gợi lên. Dù người xem có phản ứng như thế nào, cuộc hành trình của tác phẩm đó đã bắt đầu từ khi nó được người họa sĩ hoàn thành và đưa ra công chúng, và chắc chắn nó sẽ phải tiếp tục đi hết con đường định mệnh đã có. Mười năm, hai mươi năm sau, tác phẩm "Connection" này có thể sẽ chỉ còn là một chậu nước vô tri vô giác nằm phủ bụi trong một xó xỉnh nào đó để trốn tránh sự giận dữ của con người. Ngược lại, cũng có thể nó sẽ được bày trang trọng ở một bảo tàng mỹ thuật nào đó để mọi người chiêm ngưỡng, không chỉ vì tính nhân bản của tác phẩm, mà còn vì tính cách lịch sử với những gì đó đang gây ra ngày hôm nay.
Loạt bài phỏng vấn họa sĩ Huỳnh Thủy Châu được đóng lại ở đây, sẽ không phải là một kết thúc, mà là bắt đầu cho một gợi mở, để chúng ta tiếp tục tranh luận, tiếp tục suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến cộng đồng Việt Nam, đất nước Việt Nam, của ngày hôm nay, và của tương lai.
Những ý kiến phản hồi về loạt bài này xin gửi về toàn soạn hoặc tác giả bài viết tại địa chỉ email vuhoanglan08@yahoo.com.
VW: Dự án triển lãm vào tháng Sáu sắp tới đã được chuẩn bị tới đâu?
HTC: Công việc đang tiến triển rất tốt. Tôi bắt đầu lấy lại được những hứng thú sáng tạo và cảm thấy có thể tập trung vào công việc. Nhịp điệu công việc có vẻ đã trở lại bình thường đối với tôi.
VW: Những câu chữ cô đã dự định đặt lên trên các tấm tranh đã được thực hiện ra sao?
HTC: Sau vài lần thử nghiệm mà vẫn không thấy vừa ý, tôi quyết định sẽ không sử dụng bất cứ câu chữ hay từ ngữ nào trong các tấm tranh nữa. Thay vào đó, sẽ là một đường kẻ thật mỏng, như một lằn chỉ chạy xuyên suốt ngay giữa các tấm tranh, nối liền chúng lại với nhau.
VW: Đường kẻ mỏng đó có ý nghĩa gì?
HTC: Tôi muốn tạo đường kẻ mong manh đó như một giải pháp mang nhiều ý nghĩa. Hãy hình dung những câu chữ viết tay, dù là câu chữ gì, ý nghĩa gì, khi kéo thẳng ra, chúng sẽ trở thành một đường kẻ, là một yếu tố nguyên bản của hội họa. Mọi bức vẽ đều bắt đầu bằng một đường kẻ, một đường gạch nào đó. Khi cho đường kẻ đó chạy xuyên suốt theo chiều ngang giữa các bức tranh, tự nó tạo nên ấn tượng của một vạch phân chia phần trên và phần dưới của các bức tranh, bao gồm 50 bức tranh màu đỏ và 50 bức màu vàng. Lằn vạch đó phân chia dân tộc Việt từ bao đời. Phải chăng lằn vạch chia cắt đó tồn tại ngay trong chính mỗi người chúng ta? Lằn vạch ngăn cách đó nhìn có vẻ mong manh mà sao khó xóa nhòa vậy? Nếu nhìn ở một góc độ tư duy khác, đường kẻ xuyên suốt 100 tấm tranh cũng giống như một đường chỉ nối liền những khác biệt. Đường chỉ đó phải chăng là một mẫu số chung cho mọi người Việt Nam, cùng từ một giòng giống Âu Lạc mà ra? Đường chỉ nối liền đó mong manh lắm, dễ vỡ lắm, phải chăng mọi người đều cùng có trách nhiệm giữ gìn? Tóm lại, đường kẻ mong manh kia đã nói lên được tất cả những điều mà những câu chữ cần phải nói, tự nó là sự phân chia, và cũng chính nó là sự nối liền.
VW: Bây giờ đã không còn sử dụng các câu chữ trong tác phẩm này nữa, cô có thể cho biết đó là những câu chữ gì?
HTC: Tôi đã dự định dùng những từ ngữ từ hai bản quốc ca của hai phía, cắt nhỏ nó ra, pha trộn vào nhau để tìm ra một ý nghĩa mới.
VW: Nếu muốn xem triển lãm này vào tháng Sáu tới đây, mọi người cần liên lạc về đâu?
HTC: Tất cả thông tin đều có trên mạng internet, tìm vào Nelson Gallery, UC Davis, trong phần Up Comming Event: MFA Show, 2008.
VW: Được biết tác phẩm "Unfinished Story" sẽ được đem ra triển lãm và bán đấu giá tại Los Angeles qua tổ chức ArtSeen. Xin cho biết rõ ngày giờ, địa điểm tổ chức, và cách thức đấu giá thế nào, giá trị ban đầu định là bao nhiêu?
HTC: Tôi chỉ biết họ sẽ đấu giá ở một khách sạn nào đó trong vùng Los Angeles. Tôi cũng không biết họ đấu giá hoặc định giá ra sao.
VW: Trong một cuộc gặp gỡ tình cờ, nhà văn Bùi Bảo Trúc có hỏi phóng viên tự do Trần Nhật Phong, rằng nếu cô kính trọng bà má chồng như vậy, sao cô không để hình bà má chồng vào chậu rửa chân thay vì lá cờ Việt Nam Cộng Hòa, cô trả lời sao với câu hỏi này?
HTC: Trước khi trả lời ông Bùi Bảo Trúc, tôi xin hỏi ông một câu là nếu ông có thắc mắc gì về tôi, sao ông không đi hỏi trực tiếp tôi mà lại đi hỏi một người phóng viên nào đó. Hỏi như vậy lỡ gặp ông phóng viên nào đó vô trách nhiệm, cứ vu vơ trả lời đại dùm tôi, rồi ông có tin mà viết bài chửi tôi với những thứ ngôn ngữ ông dùng như trước đây nữa không?
Quay lại câu hỏi của ông, tại sao tôi không để hình má chồng tôi vào chậu rửa chân mà lại để hình lá cờ Việt Nam Cộng Hòa, tôi xin trả lời ngắn gọn thế này. Hơn hai tháng qua, tôi đã rút hết ruột gan ra trả lời phỏng vấn trên tờ báo Việt Weekly về vấn đề này. Giấy trắng mực đen còn đó. Bài vỡ trên internet cũng còn đó.
Ông chưa đọc thì đi kiếm mà đọc. Người ta hỏi sao tôi nói vậy, chẳng có ẩn ý gì, đọc rất dễ hiểu mà. Còn nếu đọc xong, ông vẫn còn thắc mắc chưa hiểu tại sao, thì tôi lại xin trả lời như thế này. Khi tôi học về mỹ thuật ở Mỹ, người ta đào tạo tôi trở thành một thứ nghệ sĩ trong nhận thức (conceptual artist) hơn là một nghệ sĩ thị giác (visual artist). Cho nên việc lấy tấm hình má chồng tôi "để vô cái chậu" như ông Bùi Bảo Trúc hỏi xỏ xiên, là một điều hết sức bình thường, ai cũng có thể làm được. Kiểu như mình yêu quí ai, thần tượng ai, thì trong nhà, trong phòng, hay bất cứ chỗ nào mình thích, mình để hình của người đó.
Nhưng cá nhân tôi là họa sĩ, tôi nghĩ khác cách nghĩ thông thường đó, và tôi có cách diễn tả sự kính trọng bằng phương cách riêng của một người họa sĩ. Lá cờ vàng ba sọc đỏ là lá cờ mà má chồng tôi yêu quí, là quá khứ vàng son của bà, vì lá cờ đó bà bỏ nước ra đi. Vì lá cờ đó bà ráng đi làm cực khổ để con cái có tương lai sáng lạn hơn. Má chồng tôi nghĩ đến người khác nhiều hơn nghĩ đến bản thân bà. Làm được bao nhiêu tiền bà lo cho chồng, cho con, cho họ hàng, cho việc từ thiện. Nếu để tấm hình của bà, sẽ không đúng với tư cách của bà khi còn sống, vì bà chỉ nghĩ về người khác. Bà đi làm nails, nhưng trong lòng bà lúc nào cũng nghĩ tới những chuyện cao thượng hơn, vĩ đại hơn. Tôi đặt biểu tượng về lá cờ mà bà yêu quí tôn thờ trong cái chậu mưu sinh của bà, theo tôi, không còn gì tôn kính hơn.
Trong quá trình sáng tác, nếu cần, nếu thuận với mạch sáng tác của tôi, việc đem hình má chồng tôi, hay những người tôi yêu kính, đặt vô tác phẩm "Connection", cũng vẫn được thôi chứ có sao? Tôi làm vì lòng yêu kính, vì thành ý muốn vinh danh, điều đó mới là quan trọng. Thực ra cũng đã có người làm dùm tôi chuyện đó rồi. Không những hình ảnh má chồng tôi, mà cả hình ảnh ba má tôi, cá nhân tôi, và nhiều người khác nữa, cứ như người ta muốn đem hết những người mà người ta không thích, không cùng chính kiến, bỏ hết vào cái chậu đó. Chỉ tiếc, khác hẳn với cách suy nghĩ của tôi, người ta cố tình làm vậy chỉ để bôi bác, để sỉ nhục mà thôi. Nhiều khi chỉ cùng một hành động, nhưng với thái độ, với chủ ý khác nhau, sẽ tạo ra những sản phẩm khác hẳn nhau.
VW: Cô đã có dịp trao đổi với ông bố chồng chưa? Ông ta suy nghĩ gì về sự kiện này?
HTC: Gần đây tôi mới có dịp mới nói chuyện với ba chồng tôi về sự kiện này. Ông đã biết về chuyện này, trước khi tôi gọi nói chuyện với ông. Về ý kiến riêng của ba chồng tôi, ông nghĩ rằng tôi nên tôn trọng lá cờ Việt Nam Cộng Hòa, vì dù sao đó vẫn là nguồn gốc của ông. Ông cho rằng tôi có toàn quyền sáng tạo của tôi về tác phẩm đó, nhưng đó chỉ là ý kiến cá nhân, không phải là ý kiến của mọi người. Rằng trong tương lai, tôi không nên trình ra hoặc chia sẽ những ý tưởng của tôi với bất cứ ai để tránh rắc rối. Ông cũng cho rằng kết án tờ báo Người Việt thân cộng là một sự sai lầm, vì lẽ đơn giản là không còn ai thực sự ưa thích gì chế độ cộng sản nữa, kể cả chính những người cộng sản, và chắc chắn không có ai muốn từ bỏ sự tự do họ đang được hưởng để trở lại với chế độ cộng sản.
VW: Tác phẩm chậu nước Connection là khởi điểm của mọi sự phản đối, tranh cãi, cho tới nay vẫn chưa chấm dứt, cô có dự định gì trong tương lai với tác phẩm này?
HTC: Sau cuộc triển lãm ở UC Berkerley vào năm 2006, tôi vẫn còn ấp ủ một ước vọng là sẽ làm một dự án sắp đặt tác phẩm Connection với qui mô rộng lớn hơn, với 100 chậu nước. Vẫn với con số 100 yêu thích của tôi. 100 chậu nước này sẽ được gom góp từ những tiệm nails, những beauty salon trên toàn nước Mỹ.
Mỗi chậu nước gom góp được như vậy, sẽ mang một câu chuyện rất thật, rất sống động về kinh nghiệm cuộc sống của người thợ nails. Cuộc triển lãm có thể được sắp đặt tại một khu shopping nào đó để thu hút thật nhiều người xem, vì trên thực tế, rất nhiều người thợ nails hành nghề trong các khu shopping. Đây là một dự án lớn mà tôi vẫn mong ước thực hiện được. Chắc chắn tôi phải cần tìm nguồn tài trợ, cũng như phải đầu tư rất nhiều thời gian và công sức vào. Hi vọng sẽ có sự hợp tác từ nhiều người thợ nails, những tiệm nails, để cùng nhau vinh danh cái nghề đã và đang nuôi sống và làm thăng tiến biết bao nhiêu gia đình trong cộng đồng người Việt hải ngoại, cũng như đã góp phần giúp đỡ những thân nhân còn ở Việt Nam trong những ngày tháng khổ cực nhất.
VW: Cho tới nay, nhiều độc giả vẫn chưa thỏa mãn với những điều báo Người Việt trình bày về sự thật làm sao bức hình chụp tác phẩm Connection và bài viết đi kèm đã xuất hiện trên số báo xuân của họ, cô có thể trình bày một lần cho rõ?
HTC: Ký giả Vũ Quí Hạo Nhiên tình cờ nhìn thấy bức hình chụp tác phẩm Connection trên trang blog của tôi. Ông đề nghị cho đăng vì ông thích cái hình ảnh và ý tưởng trong bức hình đó. Ông ta liên lạc với tôi. Tôi đồng ý cho đăng, vậy thôi.
VW: Trong một bài viết ngay sau những ngày đầu bị phản đối, ông Vũ Ánh lúc ấy còn là chủ bút báo Người Việt, có nhận hết trách nhiệm về vụ đăng bài và hình này. Theo góc nhìn từ phía cô, ông Vũ Ánh đóng vai trò gì trong vụ việc này?
HTC: Tôi có đọc bài viết đó của ông Vũ Ánh. Bài viết làm tôi rất xúc động và tôi đã khóc. Vai trò của ông trong vụ việc này như thế nào là chuyện của báo Người Việt, tôi không được biết đến, nhưng tôi thấy ông là một chủ bút có trách nhiệm qua những hành động ông đã làm trong vụ việc này.
VW: Lần đầu tiên khi bức hình chụp tác phẩm Connection và bài viết ngắn của cô xuất hiện trên tờ Người Việt, người ta đọc thấy tên Trần Thủy Châu. Sau đó, tên Huỳnh Thủy Châu xuất hiện như một cái tên chính thức cho tới hôm nay. Khi gửi bức hình và bài viết, cô có ký tên tác giả không? Cô có giải thích gì về sự khác biệt giữa hai cái tên như vậy? Chuyện đó chỉ đơn thuần là một nhần lẫn từ trong nội bộ báo Người Việt, hay còn có những uẩn khúc nào khác?
HTC: Lúc gởi bài viết đi, tôi chỉ ghi ngắn gọn là Thủy Châu. Cho đến khi coi tờ báo xuân của Người Việt, tôi lại thấy ghi là Trần Thủy Châu. Tôi có gọi cho họ đính chính rằng tên tôi không phải họ Trần. Lúc đó cũng đã trễ rồi, vì báo đã phát hành. Tôi nghĩ đó cũng là một sơ suất vô tình, tôi không thấy có uẩn khúc gì hết.
VW: Nhìn lại hơn hai tháng trời từ ngày xảy ra sự kiện từ tác phẩm Connection, rất nhiều giấy mực, bài viết, tranh luận đã xảy ra ở khắp nơi, một số người đã bị cách chức, mất việc, uy tín và tư cách của nhiều nhân vật tăm tiếng trong cộng đồng đã bị thử thách, nhiều định chế, định kiến đang bị đánh giá lại, chính tờ báo Người Việt đã và đang phải đối phó với nhiều hậu quả trực tiếp và gián tiếp từ sự kiện đó. Cho đến nay nhìn lại, cô có suy nghĩ gì về tất cả những việc đã và đang xảy ra, cô rút ra được suy nghiệm gì cho chính mình?
HTC: Từ lúc qua Mỹ tới giờ, tôi không có cơ hội sống gần các cộng đồng Việt Nam. Qua vụ việc này, dù muốn dù không cũng đã kéo tôi lại gần cộng đồng người Việt hơn. Thông qua các hệ thống truyền thông, báo chí, cũng như những thông tin qua mạng internet, tôi biết thêm được nhiều điều mà trước đây tôi không biết về cộng đồng Việt Nam. Tôi có dịp hiểu biết thêm về những ý kiến khác biệt, và cũng học hỏi rất nhiều từ những ý kiến, đánh giá qua các bài viết về những tác phẩm của tôi. Tôi được hoàn thiện thêm rất nhiều về mặt tư duy qua sự kiện này. Một điều quan trọng là được sống thật với lòng mình mà không phải sợ hãi trước một chính kiến nào hết. Tôi học được thái độ tôn trọng tuyệt đối chính kiến của người khác, và cũng học được thái độ bảo vệ chính kiến của riêng mình trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
VW: Nếu như có thể vặn ngược lại chiếc đồng hồ thời gian, trở lại thời điểm phóng viên Vũ Quí Hạo Nhiên liên lạc với cô đề nghị đăng tấm hình lịch sử đó, cô sẽ làm gì? Cô sẽ từ chối, hay cô sẽ vẫn nhận lời cho đăng bức hình đó? Nếu nhận lời, cô có sẽ làm gì khác hơn không?
HTC: Tôi sẽ không làm gì khác với những gì đã xảy ra.
VW: Qua sự kiện này, có người cho rằng cô là người do cộng sản Việt Nam gài vào cộng đồng hải ngoại để tạo chia rẽ, người khác cho rằng cô không có khuynh hướng chính trị rõ rệt, cũng có người cho rằng cô thuần túy là một họa sĩ, tự do sáng tác những gì cô muốn. Riêng cá nhân cô, cô muốn công chúng hiểu về cô, họa sĩ Huỳnh Thủy Châu là người như thế nào?
HTC: Tôi là người Việt Nam, là một họa sĩ rất yêu quí con người Việt Nam, lịch sử dân tộc Việt Nam, văn hóa và truyền thống Việt Nam. Chính trị chỉ là một mảng đề tài trong rất nhiều đề tài về Việt Nam mà tôi đã, đang và sẽ tiếp tục làm. Tôi xuất thân từ một gia đình cộng sản, được giáo dục từ mái trường của chế độ cộng sản từ mẫu giáo đến đại học. Tôi không bao giờ chối bỏ nguồn gốc cộng sản của mình. Nhưng chắc chắn tôi không phải do cộng sản gài vô để phá hoại cộng đồng người Việt hải ngoại.
VW: Những lời cuối cùng cô muốn nói với công chúng nói chung, những người Việt Nam ở hải ngoại cũng như những người ở trong nước, những người chống đối lẫn những người đồng tình, và kể cả những người hoàn toàn không quan tâm đối với sự kiện này?
HTC: Tôi là một người có gốc gác phức tạp. Sinh ra và lớn lên trong một gia đình, một xã hội cộng sản. Giờ đây tôi lập gia đình, sinh sống trong một môi trường tự do. Chắc chắn nhiều người Việt Nam khác cũng có hoàn cảnh phức tạp tương tự. Với hoàn cảnh đời sống như vậy, tôi đã học được cách chấp nhận sự khác biệt của người khác. Tôi hi vọng mọi người Việt Nam, dù ở đâu, trong hoàn cảnh nào, vị trí nào, cũng biết cách chấp nhận sự khác biệt từ những người khác.
Chấp nhận sự thật là cách tốt nhất để giải quyết những vấn đề của quá khứ và hướng về tương lai
Vũ Hoàng Lân
LTS: Những bài phỏng vấn họa sĩ Huỳnh Thủy Châu đã đem lại cho độc giả nhiều thông tin của chính người trong cuộc. Cũng như mọi vấn đề, khi đưa lên mặt báo cho dư luận phán xét, ý kiến đồng tình ủng hộ không ít, mà ý kiến chỉ trích phản đối cũng nhiều. Cuối cùng đa số độc giả vẫn sẽ là người quyết định cho mọi cuộc tranh cãi.
Ở ngoài kia, "trận chiến" giữa những người biểu tình phản đối và báo Người Việt vẫn còn tiếp diễn, cường độ lúc mạnh lúc nhẹ, nhưng chưa hề có dấu hiệu chấm dứt một cách nhanh chóng và dễ dàng, dù đã bắt đầu có những liên hệ đến vấn đề pháp lý. Việt Weekly, vẫn xuyên suốt với chủ trương tạo diễn đàn cho mọi chính kiến, xin tiếp tục đăng tải loạt bài phỏng vấn trực tiếp họa sĩ Huỳnh Thủy Châu.
Những ý kiến phản hồi về loạt bài này xin gửi trực tiếp về toàn soạn. Trong số này, chúng tôi muốn đem đến cho độc giả những thông tin cập nhật liên quan đến các tác phẩm gây nhiều tranh cãi của họa sĩ Huỳnh Thủy Châu, đặc biệt là về dự án triển lãm tốt nghiệp cao học sắp tới của cô tại đại học UC Davis vào tháng Sáu sắp tới. Chúng tôi trân trọng cảm ơn họa sĩ đã dành riêng cho Việt Weekly loạt bài phỏng vấn này, cũng như đã cung cấp những hình ảnh liên hệ.
VW: Được biết cô vừa được chọn trong danh sách The 2008 Emerging Artists của tổ chức ArtSeen, thành phố Los Angeles, xin cho biết đây là giải thưởng hội họa gì?
HTC: Đó là giải thưởng cho các họa sĩ trẻ, đang theo học cao học nghành nghệ thuật tạo hình, để cho họ có cơ hội giới thiệu tên tuổi và tác phẩm đến với công chúng. Đây là một cơ hội rất tốt để xây dựng mạng lưới quan hệ cũng như khẳng định vị trí trong lãnh vực nghệ thuật tạo hình.
VW: Làn sao cô biết về cuộc tuyển chọn này để tham gia? Họ chọn lựa theo tiêu chuẩn nào?
HTC: Tôi nghe được thông tin về cuộc chọ lựa này từ mấy người giáo sư trong khoa. Trong chương trình học của tôi, xây dựng mạng lưới quan hệ là một việc rất quan trọng. Chúng tôi thường xuyên liên lạc trao đổi những thông tin liên quan đến nghệ thuật, hầu hết là qua phương thức email với nhau. Về tiêu chuẩn chọn lựa riêng của họ, tôi cũng không rõ lắm. Nhìn vào những tác phẩm của các họa sĩ khác, tôi thấy rất đa dạng về phong cách diễn đạt. Tuy nhiên, tôi là họa sĩ duy nhất gửi đến những tác phẩm sử dụng các loại vải và phương thức khâu vá làm chất liệu sáng tác.
VW: Cô gửi tham gia những tác phẩm nào? Tác phẩm được chọn là tác phẩm nào?
HTC: Tôi gửi họ một số hình ảnh chụp từ các tác phẩm làm bằng phương pháp khâu vá và một bức tượng. Tác phẩm được chọn là tác phẩm "Unfinished Story". Đó cũng là tác phẩm tôi đã thêm vào trong cuộc triển lãm tại UC Berkerley năm 2006 để tưởng nhớ đến bà mẹ chồng mà tôi rất yêu quí, vừa mất trước đó mấy tháng.
VW: Phần thưởng gồm những gì?
HTC: Những người được chọn sẽ được ghi tên trong cuốn sách của tổ chức ArtSeen, được giới thiệu ra công chúng thông qua một số triển lãm ở vùng Los Angeles, và tác phẩm đó của tôi sẽ được treo bán đấu giá. Toàn bộ số tiền bán được sẽ quyên tặng cho một chương trình về bệnh AIDS. Nói chung là một dịp tốt để giới thiệu tác phẩm đến với giới yêu nghệ thuật.
VW: Theo như lời giới thiệu của chính cô cho tác phẩm "Unfinished Story", tác phẩm này nói về một câu chuyện cô được nghe dang dỡ từ bà mẹ chồng, câu chuyện về một cuộc thảm sát thường dân do quân đội cộng sản miền bắc gây ra ở Huế vào dịp Tết Mậu Thân 1968. Đây là một trong những trang sử đen tối mà nhà cầm quyền Việt Nam hiện nay không muốn đề cập tới, và chắc chắn họ sẽ không vui vẽ gì khi biết có người đề cập tới. Khi làm tác phẩm này vào năm 2006, cô có mang tâm trạng lo lắng gì không? Và hiện nay, đưa tác phẩm này ra công chúng triển lãm, dự thi, cô có ngại gì về những phản ứng có thể xảy ra từ phía chính quyền Việt Nam?
HTC: Không, tôi không có gì phải sợ hết. Dù gì đi nữa, tôi đang nói lên sự thật. Mà sự thật là điều tốt nhất để nói ra. Trước sau gì người ta cũng phải chấp nhận những sự thật không thể chối cãi. Chấp nhận sự thật là cách tốt nhất để giải quyết những vấn đề của quá khứ và hướng về tương lai. Ngay khi mẹ chồng tôi qua đời, trong khi mọi người trong gia đình ở đây cũng như ở Việt Nam bận rộn lo làm đám tang, tôi bỗng trở nên lẻ loi, cô đơn đến cùng cực với một mất mát quá lớn vừa xảy ra. Tôi muốn làm một điều gì đó, một tác phẩm nào đó để diễn tả cái cảm giác mất mát, trống vắng vô cùng to lớn đó trong tâm khảm của tôi. Lúc ấy tôi chẳng còn tâm trí đâu để lo lắng gì đến những chuyện liên quan đến chính trị. Tôi thực sự không còn nghĩ đến điều gì khác ngoài chuyện làm tác phẩm đó như một cách để tang cho mẹ chồng tôi.
VW: Qua bài phỏng vấn trên số báo trước, khá nhiều ý kiến từ phía độc giả tỏ ra tiếc rẽ khi biết cô đã chính thức quyết định hủy bỏ dự án "Thuyền Nhân" trong cuộc triển lãm vào tháng Sáu sắp tới. Có một số ý kiến cho rằng tại sao không làm cuộc triển lãm tác phẩm sắp đặt "Thuyền Nhân" ngay tại vùng Orange County, nơi có cộng đồng Việt Nam đông nhất so với bất cứ nơi nào khác trên toàn thế giới. Có thể kết hợp tổ chức thành một buổi tang lễ, một lễ cầu siêu cho các thuyền nhân đã tử nạn, với sự chủ trì của các vị lãnh đạo các tôn giáo. Cô có sẳn sàng làm cuộc triển lãm đó nếu có lời đề nghị bảo trợ để tổ chức một cách chính thức?
HTC: Dự án tác phẩm sắp đặt "Thuyền Nhân" là một sự thể hiện tình cảm rất riêng tư của tôi đối với các thuyền nhân Việt Nam. Tôi rất cảm ơn ai đó đã có ý tưởng kết hợp tác phẩm của riêng tôi thành một sự kiện của cộng đồng. Thật ra tôi cũng chưa hình dung được khi mở rộng kích thước tác phẩm đó lên cho số lượng người xem lớn hơn, ấn tượng của nó sẽ thay đổi ra sao. Tuy nhiên tôi rất sẵn sàng hợp tác làm việc đó nếu có những người Việt khác thật sự chia sẽ với tôi về ý tưởng về một tang lễ chính thức cho những thuyền nhân đã bỏ mình trên biển cả. Những thuyền nhân quá cố đó cần có một tang lễ như vậy để họ có thể an nghĩ trong thanh bình.
VW: Trở lại cuộc triển lãm tốt nghiệp của cô vào tháng Sáu tới đây, chỉ còn khoảng ba tháng nữa, cô đã có tên gọi chính thức cho dự án triển lãm đó chưa?
HTC: Thành thực mà nói, cho tới nay tôi vẫn chưa nghĩ tới tên gọi cho dự án này. Nó vẫn còn đang trong giai đoạn hình thành.
VW: Tiến độ công việc hiện nay ra sao?
HTC: Tôi đã vẽ xong 100 tấm tranh khổ nhỏ và đợi cho lớp sơn này khô trước khi viết những câu chữ lên trên mặt tranh. Tôi đang suy nghĩ lựa chọn những từ ngữ để viết lên đó.
VW: Cô dự định khi nào sẽ hoàn toàn hoàn thành?
HTC: Hi vọng tôi sẽ hoàn thành tất cả công đoạn trước ngày 1 tháng Sáu, 2008, là ngày khai mạc cuộc triển lãm.
VW: Cô có hình dung dự án lúc hoàn thành sẽ ra sao về màu sắc, không gian, ánh sáng, âm thanh...?
HTC: Cho đến bây giờ tôi cũng chưa biết khi xong hoàn toàn nó sẽ ra sao. Tuy nhiên, chắc chắn sẽ là một tác phẩm có tính tương tác với người xem. Trong cuộc triển lãm, tôi sẽ mời gọi người xem tham dự vào, cùng với tôi sắp đặt những tấm tranh nhỏ lại với nhau, theo bất cứ kiểu nào họ muốn, dựa trên các câu chữ, màu sắc, cấu trúc bề mặt tranh, hoặc chẳng theo hệ thống nào cả mà chỉ sắp xếp một cách ngẫu nhiên. Tất cả những câu chữ sẽ được viết bằng tiếng Việt, do vậy sẽ có bản dịch tất cả những câu chữ đó sang tiếng Anh theo thứ tự ABC để những người xem không biết tiếng Việt cũng có thể tham gia dễ dàng.
VW: Tại sao có những câu chữ trên các tấm tranh? Ý tưởng thật sự của toàn bộ tác phẩm là gì? Thông điệp cô muốn gửi đến người xem là gì?
HTC: Hồi còn ở Việt Nam, tôi học đại học chuyên về ngành ngôn ngữ và văn chương tiếng Việt. Cho nên tôi rất thích sử dụng tiếng mẹ đẻ như một yếu tố trong các tác phẩm tạo hình của tôi. Những người phản đối tác phẩm "Connection" trong thời gian gần đây, qua các phương tiện truyền thông, đã dạy cho tôi một bài học về sử dụng ngôn ngữ tiếng Việt theo cách riêng của họ. Tôi đã chứng kiến thực tế có quá nhiều người cố tình nhào nặn từ ngữ theo ý của họ, chỉ để đạt được ý nghĩa mà chính họ nghĩ ra. Những câu chữ của tôi đã bị bóp méo, tùy theo niềm tin, lý tưởng và thói quen của người phát biểu. Tôi thấy ra đây là một khía cạnh rất thú vị của ngôn ngữ nói chung, và của tiếng Việt nói riêng. Người ta vẫn còn quá nhạy cảm đối với một số từ ngữ nào đó. Dựng nên tác phẩm theo lối sắp đặt tương tác này, tôi mang lại cho người xem một cơ hội, một sự tự do tương tác với từ ngữ theo ý của mỗi người. Nói tóm lại, tôi sẵn sàng đối thoại với bất cứ ai muốn nói chuyện, muốn đặt câu hỏi, hoặc muốn thử thách tôi qua các tác phẩm của tôi. Tôi thấy tiếng Việt là một ngôn ngữ đẹp của nhân loại, tôi muốn cùng mọi người làm cho nó đẹp hơn thêm nữa.
VW: Cô đã đề cập nhiều đến việc sử dụng những câu chữ trên các khung vải sơn màu vàng và đỏ, cô có thể cho biết một số câu chữ sẽ sử dụng?
HTC: Tôi muốn giữ phần đó như một sự ngạc nhiên cho người xem. Đó là một phần của quá trình tương tác tôi muốn người xem tham gia vào để tìm ra.
VW: Với dự án triển lãm mới này, tại sao cô lại chọn sử dụng chất liệu sơn dầu trên khung vải? Chất liệu đó có ý nghĩa đặc biệt gì, hay chỉ đơn thuần cho tiện lợi vì cô không còn nhiều thời gian sau khi đã quyết định thay đổi đề tài?
HTC: Cho dù đây là dự án thay thế vào cho sự thay đổi vào giờ cuối, tôi thật sự cũng đã cưu mang ý tưởng này khá lâu rồi, cho nên thời gian eo hẹp không phải là vấn đề ảnh hưởng ở đây. Về việc lựa chọn chất liệu, tất cả các khung vải tôi mua để làm dự án này đều từ mấy tiệm chuyên bán đồ vẽ ở đây, nhưng thật ra đều được sản xuất từ Việt Nam. Đó là lý do rất lý thú khiến tôi chọn vẽ sơn dầu trên các khung vải đó cho kỳ triển lãm này. Lúc còn ở Việt Nam, tôi thấy Việt Kiều gửi đồ và tiền về giúp cho thân nhân còn ở Việt Nam. Khi tôi sang đây từ 9 năm trước, tôi chứng kiến cảnh ngược lại. 
Người Việt ở bên này rất thích xài hàng hóa nhập từ Việt Nam, những sản phẩm rẽ và chỉ có sản xuất tại Việt Nam. Tôi cũng thấy những đợt người nhập cư mới, mang theo tiền bạc từ Việt Nam, từ từ tiếp nhận được nền học vấn cao hơn, và trở nên tự tin hơn so với những người nhập cư từ trước. Nói cho cùng, người Việt Nam ở cả hai bên bờ đại dương dù muốn dù không vẫn đang giúp đỡ lẫn nhau để có một tương lai khá hơn. Khi tôi biết ra đây là những khung vải sản xuất tại Việt Nam, tôi biết ngay đây là chất liệu hợp lý nhất để chuyên chở ý tưởng đó.
VW: Tại sao có con số 100 khung vải? Bao nhiêu khung màu vàng, bao nhiêu khung màu đỏ, tỉ lệ đó có ý nghĩa gì?
HTC: Con số 100 theo tôi là một con số thật ý nghĩa, thật đẹp. Đó là 100 trứng từ cuộc hôn nhân của Âu Cơ và Lạc Long Quân trong huyền sử dân tộc Việt, để rồi nở ra 100 con, những đứa con đầu tiên của dòng giống Việt. Tôi vẫn mong muốn đưa con số 100 đó vào trong tác phẩm của tôi bằng một cách thức nào đó, một lúc nào đó. Màu sắc chủ đạo là màu đỏ và vàng, như tôi đã có nói, khởi đi từ nguồn gốc Việt Nam của tôi. Bởi vậy khi chủ đề của dự án này liên quan đến ngôn từ tiếng Việt, tự động tôi nghĩ ngay đến sử dụng hai màu đỏ và vàng.
VW: Sẽ có hình ảnh cụ thể của lá cờ đỏ sao vàng hoặc cờ vàng ba sọc đỏ như một số tác phẩm khác của cô trong cuộc triểm lãm tại UC Berkery không?
HTC: Tôi vẫn còn đang suy nghĩ về việc đó. Có điều tôi không biết khoảng không gian trong phòng triển lãm mới có đủ để tôi có thể làm những thứ có kích thước tương tự như ở cuộc triển lãm tại Berkerley không. Nếu được, tôi có thể sẽ đưa vào họa tiết của một lá cờ Việt Nam khác nữa.
VW: Cuộc triển lãm đó có mở rộng cho công chúng bên ngoài vào xem không? Muốn vào xem cuộc triển lãm đó phải làm sao? Có cần phải ghi danh trước hoặc cần có vé mời để tham dự không?
HTC: Theo tôi biết sẽ mở cửa miễn phí cho công chúng. Tôi mong muốn được đón tiếp mọi người đến xem.
VW: Có một độc giả đọc qua những ý tưởng cô trình bày về các tác phẩm qua các bài phỏng vấn, đã mong muốn mua lại một tác phẩm của cô, đó là tác phẩm "Two Flags". Cô nghĩ sao về đề nghị mua tác phẩm này, cũng như những tác phẩm khác của cô?
HTC: Quá tốt.
VW: Nhiều người cho rằng cô sẽ là một nhân tuyển nặng ký cho "Nhân Vật Trong Năm" của Việt Weekly trong số báo đầu năm tới, một kiểu bầu chọn tương tự như tạp chí Times vậy. Cô có suy nghĩ gì về sự đề cử này? Nên nhớ "Nhân Vật Trong Năm" không nhất thiết phải là "tốt" hay "xấu", mà là nhân vật có nhiều ảnh hưởng đến sinh hoạt chung của cộng đồng Việt Nam tại Orange County trong năm.
HTC: Hi vọng họ sẽ chọn tôi.
===================
Đón xem những số tới:
- Những câu chữ sử dụng viết trên các tấm tranh là những câu chữ gì? Khi "giải mã" xong sẽ tạo nên ý nghĩa gì?
- Làm sao để tham dự cuộc triển lãm của họa sĩ Huỳnh Thủy Châu vào tháng 6 tới đây tại UC Davis?
- Làm thế nào tấm hình với chậu nước ngâm chân của họa sĩ Huỳnh Thủy Châu xuất hiện trên giai phẩm xuân báo Người Việt?
- Trần Thủy Châu hay Huỳnh Thủy Châu? Cùng là một người hay hai người khác nhau?
- Họa sĩ Huỳnh Thủy Châu muốn nói gì với những người phản đối tác phẩm của cô?
- Ông thầy ở UC Berkerley, người đã khuyến khích họa sĩ tiếp tục hoàn thành tác phẩm Connection, nghĩ gì về cô học trò họa sĩ, nói gì về tác phẩm Connection, ý kiến gì về những phản đối đang diễn ra?
Tôi không còn trong tâm trạng tĩnh lặng, trầm lắng cần thiết để hoàn thành dự án Thuyền Nhân
Vũ Hoàng Lân
LTS: Những bài phỏng vấn họa sĩ Huỳnh Thủy Châu đã đem lại cho độc giả nhiều thông tin của chính người trong cuộc. Cũng như mọi vấn đề, khi đưa lên mặt báo cho dư luận phán xét, ý kiến đồng tình ủng hộ không ít, mà ý kiến chỉ trích phản đối cũng nhiều. Cuối cùng đa số độc giả vẫn sẽ là người quyết định cho mọi cuộc tranh cãi.
Ở ngoài kia, "trận chiến" giữa những người biểu tình phản đối và báo Người Việt vẫn còn tiếp diễn, cường độ lúc mạnh lúc nhẹ, nhưng chưa hề có dấu hiệu chấm dứt một cách nhanh chóng và dễ dàng. Việt Weekly, vẫn xuyên suốt với chủ trương tạo diễn đàn cho mọi chính kiến, xin tiếp tục đăng tải kỳ 5 trong loạt bài phỏng vấn trực tiếp họa sĩ Huỳnh Thủy Châu. Chúng tôi trân trọng cảm ơn họa sĩ đã dành riêng cho Việt Weekly loạt bài phỏng vấn này, cũng như đã cung cấp những hình ảnh liên hệ.
VW: Chủ đề nguyên thủy của cuộc triển lãm ra trường của cô vào tháng 6 tới đây là Thuyền Nhân, đã được hình thành từ bao giờ?
HTC: Từ khoảng một năm trước. Ngay khi qua được kỳ sát hạch của năm học đầu, tôi đã quyết định tập trung vào làm đề tài Thuyền Nhân, cho cuộc triển lãm ra trường.
VW: Chủ đề đó được hình thành như thế nào, bắt nguồn từ nguyên nhân, từ cảm hứng nào?
HTC: Khi còn ở Việt Nam, qua những tuyên truyền trong nước, tôi hiểu về "Thuyền Nhân" như những kẻ phản bội. Họ là những kẻ xấu, bỏ trốn ra nước ngoài mà không chịu ở lại để xây dựng một đất nước Việt Nam điêu tàn sau chiến tranh. Khi sang đến Mỹ, tôi bắt đầu nghe về những câu chuyện thuyền nhân ở một góc độ khác. Ba má chồng tôi kể lại chuyện họ từng vượt biên đến bảy lần mà không xong.
Rồi khi làm việc ở tiệm nails, tôi được nghe thêm nhiều câu chuyện về những cuộc đời thuyền nhân khác nhau. Hầu như người nào cũng có câu chuyện thuyền nhân của chính họ để kể cho tôi nghe.
Từ đó tôi bắt đầu hỏi chuyện rất nhiều người về hoàn cảnh vượt biên của họ, rồi đọc nhiều sách liên quan đến đề tài này. Tôi thấy ra một sự thật hết sức bi thảm và hoàn toàn khác với những thông tin tôi nghe được khi còn bên Việt Nam. Đó là một nhận thức lớn lao đối với tôi. Tôi quyết định phải làm một cái gì đó để đền bù lại khoảng thời gian tôi quá mù mờ về vấn đề này, cũng như để vinh danh những con người can đảm đã dám liều mạng sống của chính họ để lao vào cuộc hành trình đi tìm một cuộc sống tốt đẹp hơn.
Cố gắng lần đầu tiên của tôi sáng tác về đề tài này là một tác phẩm trong cuộc triển lãm cá nhân ở UC Berkerley, với sự bảo trợ của chương trình HAAS. Lần đó tôi trình bày một tấm mền khâu vá với chiều ngang 4 feet, chiều dài 9 feet. Đó là tác phẩm "River" mà tôi đã nói đến từ cuộc phỏng vấn trước. 
Khi vào chương trình cao học, dự án sáng tác về đề tài thuyền nhân quay trở lại khi tôi đọc được một cuốn sách về họa sĩ Trần Trung Tín, họa sĩ hiện sống tại Việt Nam duy nhất từng sáng tác về đề tài này một cách thật cảm động. 
Tôi rất thích những bức tranh đó của họa sĩ Trần Trung Tín. Bên cạnh đó, với sự phát triển và phổ thông của văn hóa internet, đặc biệt là trang YouTube, đi tìm thông tin trên mạng thật thoải mái và dễ dàng. Tôi đã có dịp tìm hiểu rất nhiều về đề tài thuyền nhân qua biết bao nhiêu mẫu phim trên trang YouTube. Có câu chuyện của một thuyền nhân nọ đã thật sự làm tôi bàng hoàng. Trong cuộc trả lời phỏng vấn một đài truyền thông, bà ta nói: "Khi chúng tôi quyết định vượt biên, chúng tôi hi vọng tìm được một cuộc sống tốt đẹp hơn, nhưng chúng tôi cũng chấp nhận cả cái chết." Một bày tỏ mang đầy hi vọng, can đảm, nhưng cũng thật bi thảm. Ngay khi xem đoạn phim ngắn đó, tôi quyết định dồn hết thời gian và công sức để làm một tác phẩm lớn hơn về Thuyền Nhân.
VW: Nội dung và ý nghĩa của chủ đề đó như thế nào?
HTC: Ý nghĩa chủ đạo là để vinh danh Thuyền Nhân Việt Nam, để tìm hiểu những gì họ đã trải qua và chia sẽ với người xem. Và cuối cùng, là để làm một tang lễ chính thức, đúng đắn cho những người quá cố. Nhiều ngàn người đã bỏ mình ngoài biển khơi trên chuyến hành trình lịch sử đó, không để lại một dấu tích. Họ chưa từng được đưa tang một cách chính thức. Ý tưởng của tôi là tạo ra cuộc triển lãm theo lối sắp đặt, rồi tất cả sẽ được đốt đi vào cuối cuộc triển lãm để thực sự hoàn thành tác phẩm đó, như một cách đưa tang chính thức cho những người quá cố, để linh hồn của họ được nghĩ ngơi trong an lành.
VW: Hình thức của cuộc triển lãm đó ra sao?
HTC: Để chuẩn bị cho dự án này, tôi sử dụng nguyên phòng làm việc khá lớn, biến nó thành một tác phẩm sắp đặt. Toàn bộ phòng được sơn trắng, rồi tôi sắp xếp mọi thứ trong khoảng không gian đó. Về chất liệu, gồm có các loại vải mùng, vải sô, và các loại nhang. Tôi khâu những tấm vải lại với nhau để tạo ra một kiểu không gian tương tác mà trong đó người xem có thể thực sự đi vào các khối vải, ngửi mùi nhang thơm, xem những làn khói nhang bay lên nhè nhẹ, thanh bình, len lỏi vào những khoảng không gian tạo bởi các khối vải, thưởng thức làn ánh sáng dịu dàng từ trên trần nhà tỏa xuống. Người xem sẽ ngồi xuống nền nhà toàn màu trắng để nghe tôi kể những câu chuyện Thuyền Nhân.
Màu trắng chủ đạo của tác phẩm này có nhiều liên hệ với màu trắng của tang lễ trong văn hóa Việt Nam, khác hẳn với văn hóa Âu Mỹ thường là màu đen. Bản thân tác phẩm này, cũng như những ấn tượng tôi muốn tạo ra cho người xem, sẽ vô cùng trầm lắng, mang nhiều chất thiền, gợi mở những ý tưởng và suy nghĩ siêu thoát từ người xem. Tôi cảm thấy hết sức tự hào về tác phẩm này. Trong mấy tháng trời, mỗi ngày đến xưởng vẽ để làm việc, tôi có cảm giác như tôi đang thực hành một thứ lễ nghi hàng ngày cho chính tôi. Đó là một cảm giác tuyệt vời, một kinh nghiệm vô giá tôi có được với tác phẩm Thuyền Nhân này.
VW: Những đầu tư về thời gian, chi phí cho cuộc triển lãm đó tính cho đến nay?
HTC: Tôi bỏ ra hơn ba tháng để làm một số nghiên cứu liên quan đến đề tài này. Một chuyến về Việt Nam để tìm tòi, sưu tầm các chất liệu đặc biệt chỉ có ở Việt Nam như các loại vải mùng, vải sô, các loại nhang làm bằng phương pháp thủ công. Tôi bỏ ra cả một mùa hè để chuẩn bị lại xưởng vẽ. Tôi chưa bao giờ có kinh nghiệm biến đổi cả một khoảng không gian trống trải khoảng 300 square feet thành một tác phẩm sắp đặt. Trong quá trình đó tôi đã thất bại rất nhiều lần. Nhiều khi vô cùng chán nản. Tôi đã sơn đi sơn lại xưởng vẽ đến năm lần, thay đổi bố cục sắp đặt từ từng phần đến toàn phần. Dự án này tôi mất cả năm trời để suy nghĩ, sáng tạo và xây dựng cho được tới gian đoạn sẵn sàng cho cuộc triển lãm tốt nghiệp.
VW: Vải mùng, vải sô hoặc nhang, là những thứ cũng có thể tìm mua dễ dàng ở đây, sao lại phải mua tận bên Việt Nam?
HTC: Vải mùng ở Việt Nam hồi trước được dùng cho rất nhiều thứ. Dùng để may mùng ngủ tránh muỗi cắn, dùng làm vợt lọc đồ ăn. Má tôi dùng để may màn. Vải sô được dùng trong các đám tang, để liệm người chết, hoặc may quần áo, khăn tang cho những người trong gia đình có đám tang. Tôi có thử qua các loại vải mùng, vải sô mua bên đây. Không có loại nào tôi ưng ý hết. Loại thì cứng quá, loại thì mỏng quá, không tạo được cái cảm giác tôi muốn có. Tôi muốn người xem có được đúng cái ấn tượng mà những chất liệu này mang lại cho tôi. Nhang cũng vậy, nhang bên Mỹ này thơm nhưng lại không có khói, hoặc có rất ít. Mùi thơm cũng xa lạ không như mùi nhang bên Việt Nam tôi biết. Hình thù cây nhang bên Mỹ nhỏ gọn, đều tăm tắp, hình như làm bằng máy. Khi tôi dùng loại nhang đó may vào vải mùng, thấy kỳ kỳ, không hiểu tại làm sao. Cuối cùng tôi bấm bụng về Việt Nam mua cho được loại nhang người ta bán đầy ngoài chợ. Loại làm bằng tay, thô kệch, xấu xí hơn loại nhang bên Mỹ nhiều. Nhưng kỳ lạ thay, nó lại đúng như ý tôi hình dung, và nó gợi cho tôi nhiều kỷ niệm. 
VW: Với những đầu tư bằng rất nhiều công phu đó, tại sao những biểu tình phản đối đã làm cô thay đổi hoàn toàn chủ đề cuộc triển lãm?
HTC: Dự án Thuyền Nhân là một thông điệp tôi muốn gửi đến những người đã vĩnh viễn bỏ mình trên hành trình vượt biên. Một tang lễ chính thức cần được cử hành. Một khoảnh khắc trầm lắng cần được trải nghiệm. Tuy nhiên, từ khi bắt đầu có những cuộc biểu tình, những dư luận phản đối liên quan đến tác phẩm Connection của tôi, tâm trí tôi thực sự phải đối diện với những người còn sống. Năng lực của tôi bỗng dưng buộc phải đối phó với tất cả những sự phản đối ồn ào qua các phương tiện truyền thông từ báo chí, truyền hình, truyền thanh, các trang báo và nhật ký trên mạng... Phần nào đó những phản đối ồn ào ngoài kia đã phá tan đi sự hiệp thông an bình giữa cá nhân tôi và những Thuyền Nhân trong tâm tưởng tôi. Tôi không còn trong tâm trạng tĩnh lặng, trầm lắng cần thiết để có thể tiếp tục đối thoại với những người quá cố nhằm hoàn thành dự án này. Nếu tôi chỉ vì cố gắng làm cho xong triển lãm tốt nghiệp mà giả dối để tiếp tục làm những điều tôi không muốn làm, vào lúc này, tôi nghĩ đó là một sự bất kính đối với những người đã khuất. Do đó tôi quyết định ngưng không tiếp tục dự án Thuyền Nhân vào lúc này nữa, mà sẽ làm một dự án khác thay vào đó cho triển lãm tốt nghiệp vào tháng Sáu tới đây.
VW: Qua bài phỏng vấn trên số báo trước, có ý kiến từ phía độc giả cho rằng sự thay đổi đề tài đó sẽ là một thiệt thòi đáng tiếc cho di sản văn hóa Thuyền Nhân Việt Nam nói chung, cô nghĩ sao? Vì những sự biểu tình phản đối mà thay đổi chủ đề của một cuộc triển lãm có ý nghĩa tâm linh khá quan trọng đối với thuyền nhân Việt Nam như vậy, có đáng hay không?
HTC: Như tôi đã có nói trong một cuộc nói chuyện hôm trước, tôi luôn sẵn sàng đối diện với những điều ngoài dự tính đến với các tác phẩm của tôi. Có lẽ đây là một chuyện như vậy. Mặc dầu tôi đã tốn công sức và tâm trí cho dự án Thuyền Nhân cả năm rồi, bây giờ tôi không còn tâm sức để theo đuổi nữa, tôi không thể tự dối lòng. Hơn nữa, tôi biết đề tài này chắc chắn sẽ quay lại với tôi. Chỉ có điều là không phải ngay lúc này. Tôi nghĩ khi nào đúng lúc nó sẽ quay trở lại, và tôi sẽ tái tạo lại được toàn bộ tác phẩm một lúc nào đó trong tương lai. Dù sao tôi cũng đã kịp ghi lại nhiều hình ảnh của dự án Thuyền Nhân trong thời gian qua.
VW: Về mặt hành chính, những thủ tục nào cô cần phải làm để đổi đề tài triển lãm tốt nghiệp như vậy tại UC Davis?
HTC: Tôi đã trình dự án "Thuyền Nhân" và được chấp thuận từ tháng trước. Toàn bộ 12 vị giáo sư và người phụ trách phòng triển lãm Nelson Gallery tại UC Davis rất thích dự án này. Trong suốt thời gian xét duyệt, tất cả ban xét duyệt ngồi ngay xuống sàn nhà để ngửi mùi nhang thơm, bỏ qua không đặt những câu hỏi với tôi như trong các cuộc xét duyệt thông thường khác. Người quản lý phòng triển lãm đã giao cho tôi một khu vực để lắp đặt tác phẩm Thuyền Nhân. Đó là một không gian kín, để hương thơm của nhang giữ được lâu hơn. Tuy nhiên, khi tôi quyết định đổi đề tài, mọi thứ hoàn toàn thay đổi lại. Đây là một triển lãm tốt nghiệp, bao gồm sáu sinh viên chia nhau không gian của phòng triển lãm, cho nên đó là một một thay đổi lớn. Tôi phải trình lại dự án khác, giải thích tại sao tôi quyết định thay đổi vào phút cuối như vậy, cũng như trình bày lại với giáo sư cố vấn, người phụ trách và người quản lý phòng triển lãm. Họ hiểu được tâm trạng của tôi nên cũng không làm khó gì. Tôi được giao cho một khu vực khác, ở một phòng triển lãm khác. Phải nói đây là một thay đổi rất lớn, nhưng tôi đã sẵn sàng cho chuyện đó.
VW: Các giáo sư của cô tại UC Davis nghĩ gì về những biểu tình phản đối tác phẩm Connection của cô hiện nay?
HTC: Họ khuyến khích tôi tiếp tục sáng tác nhiều hơn nữa để đưa ra công chúng. Họ ủng hộ tôi thật nhiều, cho tôi vững tinh thần trong lúc này. Tôi rất trân trọng những khuyến khích đó.
VW: Phản ứng và quyết định của các giáo sư, của khoa, về quyết định thay đổi đề tài của cô?
HTC: Mọi người có buồn chút ít, nhưng họ khuyến khích tôi hãylàm những gì tôi tin và muốn làm.
VW: Đề tài mới cô trình bày là đề tài gì? Nội dung, ý nghĩa của đề tài đó?
HTC: Dự án mới sẽ gồm những bức tranh, sơn dầu trên vải. Tôi vẫn còn đang suy nghĩ, nhưng chắc chắn sẽ là một cái gì đó liên quan đến ngôn từ, đối đáp, chữ nghĩa, tiếng ồn... Ồn ào và câm lắng cùng một lúc, sẽ là những điều tôi tập trung diễn tả.
VW: Cụ thể về mặt hình thức cô hình dung triển lãm với đề tài mới đó sẽ như thế nào? Về mặt chất liệu, hình dáng, kích thước...?
HTC: Cho tới lúc này, tôi hình dung có 100 khung vải canvas nhỏ, khoảng 9" x 12", vẽ lên bằng sơn dầu, màu đỏ và màu vàng. Có nhiều câu chữ viết bằng tiếng Việt lên trên các khung vải đó. Mỗi khung vải là một bức tranh riêng biệt, nhưng khi tôi sắp xếp cả trăm tấm vào với nhau, nó sẽ tạo nên một ấn tượng hoàn toàn khác. Tôi cũng chưa biết nó sẽ ra sao cho tới khi tôi vẽ xong toàn bộ 100 tấm và sắp chúng vào với nhau. Tôi trông đợi sẽ có một hiệu quả thị giác đáng ngạc nhiên.
VW: Trong một trả lời với ký giả Nick Schou của tờ OC Weekly số ra tuần qua, phóng viên Vũ Quí Hạo Nhiên của tờ Người Việt có tiết lộ rằng ông ta chính là người khám phá ra tác phẩm chậu rửa chân Connection của cô và ông đã đề nghị tờ báo đăng bài về cô. Ông ta nói với phóng viên Nick Schou rằng: "Tôi hoàn toàn không lường trước được nó sẽ gây nên vấn đề tranh cãi. Nhưng người ta không nghĩ rằng anh nên đặt lá cờ vào một chổ dơ bẩn. Ngay khi có người cho tôi biết, tôi đã nhận ra. Người ta đã đặt vấn đề với tôi. Mẹ tôi nghĩ là điều đó không thích hợp. Bố tôi thì nghĩ vậy. Không cần phải ở vị trí cực đoan mới cho rằng điều này là không thích hợp." Là tác giả của bức hình và bài viết ngắn trên tờ Người Việt Xuân đó, cô nghĩ gì về những phát biểu của phóng viên Vũ Quí Hạo Nhiên về sự kiện này?
HTC: Tôi luôn quí trọng khoảnh khắc ông Vũ Quí Hạo Nhiên vô tình nhìn thấy tác phẩm Connection trên trang nhật ký mạng của tôi. Ông ta hồi báo cho tôi ngay lập tức và cho biết là ông rất thích ý tưởng của tôi và cách tôi trình bày tác phẩm Connection đó. Tôi là một họa sĩ. Ông ta là một ký giả. Tôi chưa hề biết Vũ Quí Hạo Nhiên cho tới khi ông ta nhìn thấy tác phẩm của tôi và liên lạc với tôi. Ông ta không hề biết tôi mà vẫn có thể cảm nhận được tác phẩm của tôi. Điều đó có nghĩa là tác phẩm của tôi tự nó đã nói lên điều muốn nói. Đó là một phần thưởng đối với người họa sĩ. Về những phát biểu của ông ta trên tờ OC Weekly, tôi đã có đọc qua bài báo đó. Tôi nghĩ ông ta nói sự thật. Cả ông ta và tôi đều ngạc nhiên về những phản ứng từ những người biểu tình và những người phản đối. Dù sao, như tôi đã có nói, khi tôi hoàn thành tác phẩm và đưa ra trước công chúng, công việc của tôi đã xong. Nếu người xem thích, tôi ghi nhận. Nếu họ không thích, cũng không sao.
======================
Đón xem những số tới:
- Dự án thay thế cho dự án Thuyền Nhân sẽ được đặt tên là gì, đang được tiến hành ra sao?
- Tại sao lại sử dụng 100 khung vải canvas? Con số 100 có ý nghĩa gì?
- Màu đỏ và màu vàng trong dự án mới có thể tạo nên một làn sóng phản đối khác?
- Cuộc triển lãm tốt nghiệp vào tháng Sáu của họa sĩ Huỳnh Thủy Châu tại UC Davis có mở rộng cho mọi người dân được xem?
- Làm thế nào tấm hình với chậu nước ngâm chân của họa sĩ Huỳnh Thủy Châu xuất hiện trên giai phẩm xuân báo Người Việt?
- Trần Thủy Châu hay Huỳnh Thủy Châu? Cùng là một người hay hai người khác nhau?
- Họa sĩ Huỳnh Thủy Châu muốn nói gì với những người phản đối tác phẩm của cô?
- Ông thầy ở UC Berkerley, người đã khuyến khích họa sĩ tiếp tục hoàn thành tác phẩm Connection, nghĩ gì về cô học trò họa sĩ, nói gì về tác phẩm Connection, ý kiến gì về những phản đối đang diễn ra?
| |
